By user4900674669441434335 Alexander Zverev er sikret å avslutte 2026-sesongen som verdens nummer én etter at Carlos Alcaraz overraskende tapte i Shanghai Masters.
Tyskeren var på god vei til å forbigå den nåværende verdensetteren Jannik Sinner, som er utelukket resten av året på grunn av en kneskade.
Alcaraz hadde fortsatt en matematisk sjanse til å stoppe Zverev, helt til han ble slått 7-5 7-6 (7-4) av belgiske Zizou Bergs i tredje runde på mandag.
«Dette har vært en fantastisk sesong for meg. Å vite at jeg kommer til å avslutte året på toppen av rangeringen, er en drøm som har gått i oppfyllelse», sa Zverev.
Etter å ha tapt tre finaler i Grand Slam-turneringer, vant Zverev sin første Grand Slam-tittel i karrieren da han tok French Open i juni, og fulgte opp med seier i US Openforrige måned.
Den 29 år gamle tyskeren har utnyttet skadeproblemene til spanske Alcaraz og italienske Sinner, som var det dominerende paret på ATP-touren de to foregående sesongene, og har dermed blitt verdens ledende spiller.
Zverev kan ikke forbigå Sinner før tidligst 2. november.
Han blir den første tyske mannen som avslutter et år som nummer én, og den eldste spilleren som oppnår bragden for første gang.
Etter en alvorlig ankelskade i semifinalen i French Open 2022, som holdt ham borte i sju måneder, vendte Zverev tilbake til toppen av sporten og har vært rangert blant de fire beste hele tiden siden mars 2024.
«Det er lagt ned så mye arbeid og innsats for å nå dette målet, spesielt etter comebacket fra ankelskaden. Jeg gleder meg til å avslutte sesongen med stil», la han til.
Analyse: Slik fullførte Zverev et umulig oppdrag
Ved starten av året virket det utenkelig at noen andre enn Sinner eller Alcaraz skulle avslutte sesongen som verdens nummer én.
Før 2026 ledet Alcaraz rangeringen med 12 050 poeng, tett fulgt av Sinner med 11 500.
Dominansen til duoen, som delte alle åtte Grand Slam-titlene i 2024 og 2025 mellom seg, kom tydelig til uttrykk gjennom det enorme gapet til resten av feltet.
Tredjeplasserte Zverev hadde 5 110 poeng, altså numerisk nærmere den 2 221. spilleren på rangeringen enn de to øverste.
Men nå, når sesongen går inn i sin siste fase, har Zverev gjennomført det mange trodde var umulig.
Det er ingen tvil om at Zverev har dratt nytte av at Sinner og Alcaraz har vært borte store deler av sesongen på grunn av skader. Han vant French Open- og US Open-tittelen uten at minst én av dem var til stede.
Begge hans største seire kom uten at han måtte møte Sinner eller Alcaraz, og han møtte ikke en spiller fra topp ti før han slo Ben Shelton i finalen i New York.
Zverev har sagt at han «kanskje ikke» ville vært verdens beste spiller dersom begge rivalene var «friske og på toppen av sin form».
Men, som det gamle ordtaket sier: Du kan bare slå det som står foran deg.
Zverev har gjort nettopp det og levert den beste sesongen i en karriere som lenge truet med å komme til kort i forhold til de store forventningene som ble satt til ham siden han gjorde seg bemerket som tenåringsundergutt.
Alcaraz sliter med negative tanker etter exit
Alcaraz har gjort lovende fremgang etter at han kom tilbake fra en håndleddsskade som holdt ham borte fra touren i nesten fem måneder. Likevel var dette en påminnelse om at det ikke er enkelt å komme tilbake etter så lang fravær.
Den syvdobbelte Grand Slam-mesteren lå under nivået han viste da han vant Japan Open forrige uke, og han gjorde en rekke utypiske feil.
«Jeg spilte ikke en god kamp i dag. Jeg følte meg ikke bra», sa Alcaraz, som også ga 39. rangerte Bergs ros for å serve sterkt og utnytte sjansene sine.
«Akkurat nå kommer alle de negative tankene opp i hodet mitt, og ingen av de positive, men jeg tror at jeg senere vil ta med meg de gode tingene».
Bergs, som viste stor ro da han serverte ut den største seieren i karrieren sin, møter amerikanske Tommy Paul i åttedelsfinalen.
Zverev er fortsatt med i draget som en av bare tre seedede spillere blant de åtte beste som gjenstår, sammen med canadiske Felix Auger-Aliassime og russiske Daniil Medvedev.