By user4900674669441434335 Rundt 100 influensere og innholdsskapere har fått akkreditering til US Open i New York, det dobbelte av i fjor. Tilstedeværelsen deres har skapt debatt om hvordan tennissporten kan nå et nytt publikum uten å bryte med etiketten som gjelder på banen.
Arthur Ashe Stadium, turneringens hovedarena, har kapasitet over 23 000 tilskuere. Det er en av verdens største tennisarenaer, og kampene er ofte preget av et jevnt sus av samtaler fra tribunene. Samtidig er det vanlig høflighet at tilskuerne ikke forstyrrer spillerne under poengene.
Verdensener Coco Gauff mener det er positivt med et nytt publikum, men understreker at man må følge sportens etikett.
«Jeg synes absolutt det er kult med en ny målgruppe, og jeg synes det hjelper med å få sporten til å vokse», sa Gauff.
«Men hvis du er invitert til en rød løper, møter du ikke opp i jeans. Man må bare følge sportens etikett. Det er alt.»
Forstyrrelser under Osaka-kampen
Under togangs-kampen til Naomi Osaka på Arthur Ashe Stadium i første runde holdt en gruppe en fotosesjon i sin VIP-suite mens spillet pågikk. Gruppen slo på en bærbar ringlampe mens Osaka serverte, og dommeren ga dem en reprimande.
Da Osaka kom tilbake på torsdag, måtte dommeren minne publikum på å være stille flere ganger.
«I dag ba dommeren alle om å være stille oftere enn jeg noen gang har hørt en dommer be et publikum om det», sa Osaka.
«Jeg pleier å si at jeg bare fokuserer på kampen og banen, men det var et øyeblikk der folk ropte, og man kunne høre det veldig tydelig.»
En video som har spredt seg raskt på nettet viser en gruppe som snakker høyt mens de filmer seg selv under Osakas førsterundekamp på tirsdag. Dommeren ba dem da om å slutte.
«Hvis du kommer til et idrettsarrangement, må du respektere sporten», sa Osaka. «Jeg mener det er vanlig høflighet å sette seg inn i sporten, særlig etiketten.
Det kan være bra at folk gjør tennis populært for sitt eget publikum, men det må håndteres mye bedre, spesielt i en situasjon som min førsterundekamp.
Delte meninger blant spillerne
Daniil Medvedev, som er turneringens syvendeseedede mann og som tidligere har hatt et anstrengt forhold til publikum i New York, mener at alt som får flere øyne til å se på tennis, bare er positivt.
«Jo mer vi prøver å øke bevisstheten om tennis, desto bedre er det, desto mer populær blir sporten», sa russeren.
«Jo mer sporten vokser, desto bedre. Jeg stoler på USTA (den amerikanske tennisforbundet, som arrangerer turneringen) og det de gjør.»
Amerikaneren Frances Tiafoe, turneringens 11. seedede, roste mangfoldet i publikummet i New York.
«Jeg synes Open er flott fordi du får alle slags mennesker som vil komme og se tennis», sa han. «Fra alle samfunnslag, med ulike yrker. Personlig elsker jeg det. Jeg har ingen problemer med at folk gjør hva som helst, bare de kommer for å se tennis.»
Amerikanske Jessica Pegula, verdens nummer tre, mener derimot at noe av oppførselen har vært «respektløs».
«Jeg kan sette pris på at influensere kommer og viser frem US Open-opplevelsen», sa Pegula. «Men jeg synes det er vanskelig når man ser videoer av folk som tar bilder og bruker selfie-lys. Spillerne er der nede og prøver å prestere. Det er deres karriere og jobb. Det virker litt respektløst.
Jeg synes det har blitt litt for mye i år. Jeg kan se en side av det, men når den andre siden faktisk avbryter kampene, blir det vanskelig.»
Satsingen på underholdning
US Open innførte en policy for fri bevegelse for tilskuerne i 2024, slik at de ikke lenger må vente med å sette seg under skifte av banesider. Et år senere ble turneringen utvidet til 15 dager. Uken før enkeltspillet er nå markedsført som «Fan Week», med blandede doubler i ny utgave og utstillingskamper mellom tidligere og nåværende spillere.
Det er en del av det turneringssjef Craig Tiley håper skal bli «tennisens Disneyland».
Tiley ble spurt om influensere med akkreditering på en pressekonferanse før turneringen, og sa: «Vi må finne måter å nå nye målgrupper på, og nå folk på måter der de knytter seg til media i dag. Opprettelsen av innholdsskaperakkrediteringen har vært en viktig del av det, fordi den har gjort det mulig for oss å snakke med folk på en måte der de lytter. Det har vært et stort fokus.»
Etter hendelsen i Osakas første kamp har det kommet flere meldinger på skjermene rundt området, som minner publikum om å «avstå fra aktiviteter som kan forstyrre spillet, inkludert støynivå, blitzfotografering og ringlamper».
USTA uttalte i en melding at forbundet «alltid jobber for å øke interessen for tennis i dette landet og få nye målgrupper inn i sporten».
«Vi ønsker at alle våre fans og gjester skal ha en fantastisk opplevelse når de besøker oss, men vi må også sørge for at de ikke forstyrrer det som skjer på banen og konkurransen», het det videre.
«Vi jobber kontinuerlig med å sikre at fansene på tribunene vet hva som er tillatt og hva som er forbudt.»